透過感覺將外在刺激帶給大腦的過程中，
感知系統的敏感程度可以用絕對閥值顯示，
代表著能感受到刺激的最小物理量。

以生理上舉例來說，假設有一物理刺激足以讓人體接受器官產生神經衝動，又能將其衝動訊息準確傳遞到大腦，其刺激強度就相當於感知系統的生理絕對閥值。
換言之，感知系統沒有反應不代表當下沒有任何神經傳導的訊息，有可能是刺激不足以讓大腦意識到，這種低於生理絕對閥值的神經訊息就是潛意識訊息。
講到潛意識可能很多人說想到的是學校課本曾出現的佛洛伊德潛意識理論，這些精神分析理論有許多門派，不過這邊的潛意識單純指的是感覺與知覺的刺激關聯。

在精神生理學有研究顯示出縱使大腦本身沒有傳遞到理應要有的刺激訊息，
但神經層面會有相關的反應，雖不至於到能完全左右我們的行為，但有時候當人的觀察力、注意力產生變數時，神經系統傳遞訊息的能力被影響到。
檢測刺激的能力跟感官因素和心理因素很大的關聯，
例如工廠作業員有著較大背景聲響及高工時使注意力不集中等因素，如何將物理刺激轉化成有效神經訊息的傳遞，也是人因工程時常討論的一環。